Os robôs, chamados Spirit e Opportunity, estão examinando rochas e terra em faces opostas do planeta desde janeiro, em busca de pistas sobre a presença de água em quantidade suficiente para sustentar vida no passado de Marte.

O Opportunity foi o primeiro a transmitir à Terra indícios de que um mar salgado cobria, no passado, a área onde aterrissou, conhecida como Meridiani Planum. O Spirit também encontrou sinais de que a imensa cratera Gusev, sua área de pouso, também abrigou um dia pequenas quantidades de água.

Agora, dados recentemente enviados pelo Opportunity sugerem que a área sofreu uma segunda inundação, depois que as planícies secaram, disseram os cientistas.

Rachaduras de um determinado padrão encontradas nas rochas da cratera Endurance, a depressão do tamanho de um estádio de futebol que o Opportunity vem explorando nos últimos meses, demonstram mudanças que podem ter sido causadas pela presença de uma pequena quantidade de água.

"Na Terra, é bem sabido que rachaduras desse tipo... estão associadas à presença de água", disse o cientista John Grotzinger. "As rochas um dia se impregnaram de água, que terminou secando e causando pressão em todas as direções".

Já que apenas a superfície das rochas se alterou, os cientistas teorizam que a água não durou muito, e pode ter surgido do derretimento de geadas ou de gelo subterrâneo.

O segundo episódio de água provavelmente aconteceu depois que a cratera Endurance se formou e muito tempo depois que o Meridiani Planum esteve coberto de água pela primeira vez, disse Steve Squyre, diretor científico do projeto.

O Spirit também encontrou sinais de que a água havia alterado rochas em uma cordilheira localizada do lado oposto do planeta.

Depois de concluir sua missão primária, o Spirit avançou mais ou menos dois quilômetros, de seu local de pouso para as colinas Colúmbia, onde localizou rochas, mais antigas que os fluxos de lava que formam o piso da cratera Gusev, contendo minerais relacionados à água.

"Cada rocha das colinas demonstrava alteração causada por água em estado líquido", disse Squyres. A equipe do Spirit planeja agora levar a sonda para área mais alta das colinas a fim de examinar camadas de rochas que podem oferecer pistas sobre a história geológica da área, disse.

Sondas da Nasa encontram mais sinais de água em Marte

LOS ANGELES (Reuters) - As sondas robotizadas da Nasa que estão explorando Marte descobriram novos indícios de que a água foi um dia abundante tanto nas colinas quanto nas planícies do planeta, agora estéril, informaram cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa.

Os robôs, chamados Spirit e Opportunity, estão examinando rochas e terra em faces opostas do planeta desde janeiro, em busca de pistas sobre a presença de água em quantidade suficiente para sustentar vida no passado de Marte.

O Opportunity foi o primeiro a transmitir à Terra indícios de que um mar salgado cobria, no passado, a área onde aterrissou, conhecida como Meridiani Planum. O Spirit também encontrou sinais de que a imensa cratera Gusev, sua área de pouso, também abrigou um dia pequenas quantidades de água.

Agora, dados recentemente enviados pelo Opportunity sugerem que a área sofreu uma segunda inundação, depois que as planícies secaram, disseram os cientistas.

Rachaduras de um determinado padrão encontradas nas rochas da cratera Endurance, a depressão do tamanho de um estádio de futebol que o Opportunity vem explorando nos últimos meses, demonstram mudanças que podem ter sido causadas pela presença de uma pequena quantidade de água.

"Na Terra, é bem sabido que rachaduras desse tipo... estão associadas à presença de água", disse o cientista John Grotzinger. "As rochas um dia se impregnaram de água, que terminou secando e causando pressão em todas as direções".

Já que apenas a superfície das rochas se alterou, os cientistas teorizam que a água não durou muito, e pode ter surgido do derretimento de geadas ou de gelo subterrâneo.

O segundo episódio de água provavelmente aconteceu depois que a cratera Endurance se formou e muito tempo depois que o Meridiani Planum esteve coberto de água pela primeira vez, disse Steve Squyre, diretor científico do projeto.

O Spirit também encontrou sinais de que a água havia alterado rochas em uma cordilheira localizada do lado oposto do planeta.

Depois de concluir sua missão primária, o Spirit avançou mais ou menos dois quilômetros, de seu local de pouso para as colinas Colúmbia, onde localizou rochas, mais antigas que os fluxos de lava que formam o piso da cratera Gusev, contendo minerais relacionados à água.

"Cada rocha das colinas demonstrava alteração causada por água em estado líquido", disse Squyres. A equipe do Spirit planeja agora levar a sonda para área mais alta das colinas a fim de examinar camadas de rochas que podem oferecer pistas sobre a história geológica da área, disse.